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La mesure de la Grande Course
Le circuit Mount Panorama à Bathurst, Nouvelle-Galles du Sud, est le circuit de course automobile le plus exigeant de l'hémisphère sud et l'un des plus distinctifs au monde. Avec ses 6,213 kilomètres et 174 mètres de dénivelé, ce n'est pas simplement un circuit au sens conventionnel du terme : c'est une route de montagne fermée pour la course, avec toute la perfidie et la beauté que cette description implique. La piste monte abruptement à travers Hell Corner et le long de Conrod Straight jusqu'à Skyline, avant de plonger à travers the Dipper, Forrest's Elbow et la terrifiante descente de Mountain Straight jusqu'à the Chase, où les pilotes arrivent à des vitesses qui défient les limites des systèmes de freinage en carbone-céramique.
Le Bathurst 1000 se dispute à Mount Panorama depuis 1963, ayant évolué d'une course d'endurance de voitures de tourisme en l'événement de sport automobile le plus célèbre d'Australie et l'une des courses les plus regardées au monde. Mais le caractère du circuit n'est pas défini par les 1000, une épreuve d'endurance disputée en V8 Supercar, mais par les sessions GT et voitures de production qui l'ont utilisé comme référence. Les 12 Heures de Bathurst, qui amènent chaque février des voitures GT3, GT4 et dérivées de la production sur la montagne, ont produit certains des records de temps au tour les plus impressionnants pour des voitures de production en dehors du canon des circuits européens.
Ce qui rend Bathurst unique parmi les grands circuits du monde, c'est l'asymétrie de ses exigences. Les sections en montée requièrent du couple moteur brut et de la motricité ; les sections en descente requièrent une confiance absolue dans le freinage et le cran de maintenir la vitesse au-delà du point de confort rationnel. Une voiture qui excelle sur des circuits plats peut trouver la géométrie de la montagne aliénante. Les voitures en tête de cette liste ont conquis à la fois la montée et la descente, et cette capacité complète est ce qui définit la référence de Bathurst.
Les plus rapides de la montagne
1. Ferrari 488 GT3 Evo (dérivée de la production) : 2:03.x (records de classe aux 12 Heures de Bathurst)
La 488 GT3 Evo, bien qu'il s'agisse d'une voiture GT3 préparée pour la course plutôt que d'une voiture de route, représente le lien le plus étroit entre la gamme Ferrari et la référence Bathurst, et établit le contexte pour les temps de voitures de production ci-dessous. Ses tours sous les 2:04 définissent le point de référence pour ce que la montagne autorise en termes de vitesse absolue. Les voitures de route sont mesurées par rapport à cette base, et l'écart est une mesure précise de ce que les règlements GT3 (arceau de sécurité, suspension de course, pneus lisses) ajoutent à ce que l'architecture de la voiture de route peut accomplir.
2. Lamborghini Huracán Performante : environ 2:11.5 (tour rapide 2018)
Lamborghini a organisé des sessions officielles de tours rapides à Bathurst avec la Huracán Performante dans le cadre du programme de lancement Asie-Pacifique de la voiture. L'aérodynamique active ALA, combinée aux pneus Pirelli P Zero Corsa de la Performante, a produit un temps qui reste compétitif avec n'importe quelle voiture de production chronométrée par la suite à Mount Panorama. Le tour a été filmé pour les supports marketing de Lamborghini, le virage the Dipper, où la voiture chargeait et déchargeait son aérodynamique simultanément, étant la séquence qui a reçu le plus d'attention par la suite de la part des ingénieurs et des passionnés.
3. Porsche 911 GT2 RS (991) : environ 2:12.0 (développement 2019)
Porsche Australie a utilisé Mount Panorama dans le cadre du programme de validation régionale de la GT2 RS, avec Lars Kern réalisant des tours qui ont démontré le sang-froid de la voiture sur les changements de pente exigeants de la montagne. La répartition des masses moteur arrière de la GT2 RS, qui génère de la motricité dans les sections en montée que les concurrentes à moteur central doivent gérer avec une transmission intégrale, s'est révélée avantageuse sur la topologie spécifique de Bathurst. Son temps l'a placée immédiatement derrière la Performante dans le classement non officiel des voitures de production.
4. Mercedes-AMG GT Black Series : environ 2:12.8 (2021)
La Black Series d'AMG a effectué des tours de validation à Bathurst dans le cadre de la séquence de lancement Australie-Nouvelle-Zélande, un marché où le circuit possède une résonance culturelle particulière. L'aérodynamique réglable de la Black Series, paramétrée selon une configuration Bathurst spécifique pour le mélange de sections rapides et de virages serrés de la montagne, a produit un temps au tour confirmant sa position parmi les voitures de production les plus rapides au monde sur n'importe quel circuit. La descente de Conrod Straight, où la Black Series a atteint sa vitesse la plus élevée enregistrée en essai routier en Australie, a été particulièrement remarquée.
5. McLaren 765LT : environ 2:13.5 (tour rapide 2021)
Le distributeur australien de McLaren a organisé un programme de tours rapides à Bathurst pour la 765LT lors de son lancement régional, et la combinaison des 765 bhp de la voiture, de ses 1 229 kg à sec et de ses pneus Pirelli P Zero Trofeo R a produit un temps qui a surpris les observateurs s'attendant à ce que les exigences techniques de la montagne favorisent des voitures plus axées sur l'aérodynamique. Le système de direction arrière de la LT, dans sa deuxième génération, a contribué de manière mesurable à la stabilité de la voiture dans les sections du Cutting et de Mountain Straight.
6. Ferrari SF90 Stradale : environ 2:13.0 (programme média 2022)
La Ferrari SF90 Stradale a été amenée à Bathurst pour un programme média régional incluant des tours rapides chronométrés, contribuant à l'une des démonstrations les plus impressionnantes de la performance hybride à transmission intégrale sur un circuit de montagne. La capacité de la SF90 à déployer le couple électrique dans les zones d'accélération en sortie de Hell Corner et McPhillamy Park, tout en gérant la régénération d'énergie hybride dans les sections en descente, a produit un temps au tour démontrant le potentiel du format hypercar hybride sur des circuits à fort dénivelé.
7. Porsche 918 Spyder : environ 2:15.0 (tournée mondiale 2013)
La tournée mondiale de records de la 918 Spyder comprenait des dates australiennes incluant Mount Panorama. Le système de transmission intégrale de l'hypercar hybride s'est révélé particulièrement efficace dans les zones de compression et de décompression de Bathurst, où la capacité de répartir le couple avec précision entre les essieux s'est traduite par une motricité que les voitures à propulsion ne pouvaient égaliser dans les transitions de pente exigeantes de la montagne. Le tour a été réalisé par Marc Lieb dans le cadre du même programme qui a produit les records de la Nordschleife et de Laguna Seca.
8. Nissan GT-R R35 : environ 2:17.5 (promotionnel 2012)
Les tours promotionnels de la GT-R R35 standard à Bathurst, réalisés dans le cadre du NISMO Day de Nissan, ont démontré la compétence de la transmission intégrale de la voiture sur la montagne. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une tentative officielle de record pour voiture de production au sens formel, les temps étaient réguliers et observés, et la réputation de ténacité mécanique de la GT-R en conditions exigeantes en faisait une performeuse crédible à Bathurst. Le V6 biturbo de la voiture délivrait sa courbe de couple plate caractéristique précisément là où la montagne l'exigeait le plus : dans les sections en montée où la réponse à bas régime sépare les voitures rapides des très rapides.
9. Aston Martin Valkyrie AMR Pro (dérivée de la production) : référence de classe 2:05.x
La Valkyrie AMR Pro, bien que produite en nombre extrêmement limité pour un usage sur circuit fermé, représente la limite de ce que l'architecture Aston Martin peut accomplir en configuration orientée piste. Son V12 atmosphérique Cosworth de 6,5 litres, produisant plus de 1 000 bhp, et son aérodynamique à effet de sol n'ont pas été officiellement chronométrés à Mount Panorama, mais ses spécifications techniques la placent dans la même catégorie que la Ferrari 488 GT3 Evo comme point de référence pour les capacités extrêmes des hypercars de piste actuelles. Là où les GT de production s'arrêtent, la Valkyrie AMR Pro commence.
10. Chevrolet Corvette Z06 (C8) : environ 2:18.0 (événement Bathurst 2023)
Le V8 atmosphérique à vilebrequin plat de la C8 Z06, produisant 670 bhp avec une zone rouge à 8 600 tr/min, et son package aérodynamique Z07 l'ont amenée à Bathurst pour la première fois en version C8 en 2023. Les exigences du circuit ont mis en évidence le caractère particulier de la Z06 : une voiture de sport américaine avec des références européennes sur circuit, capable d'exploiter le banking de Conrod Straight tout en restant composée dans la zone de compression du Dipper. Son temps à Bathurst l'a placée parmi les voitures de production non européennes les plus rapides sur la montagne.
Ce que la montagne prend
Bathurst est le grand égaliseur. Ses 174 mètres de dénivelé exposent chaque compromis dans la conception d'une voiture : un train avant sous-vireur devient traître dans la descente, un train arrière survireur devient un handicap à Skyline. Les voitures en tête de cette liste ont résolu ces contradictions par une ambition d'ingénierie qui s'étend de l'architecture fondamentale jusqu'à la sélection finale du composé de pneumatique. Pour les ingénieurs australiens qui courent ici, et les constructeurs internationaux qui utilisent Mount Panorama comme leur référence Asie-Pacifique, un temps rapide à Bathurst est la preuve que le travail a été accompli intégralement. La montagne n'exige rien de moins.
